ทุกวันนี้เกษตรกรชาวไร่อ้อยกำลังเผชิญกับต้นทุนการเพาะปลูกที่สูง เนื่องจากค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่มาจากค่าพันธุ์อ้อย ค่าจ้างแรงงานในการปลูกและใส่ปุ๋ย ดังนั้น สยามคูโบต้าจึงได้มีการส่งเสริมให้เกษตรกรปลูกอ้อยแบบร่องกว้าง เพื่อสามารถใช้เครื่องจักรกลการเกษตรเข้าไปดูแลไร่อ้อยได้ในทุกระยะการเจริญเติบโต ซึ่งนอกจากจะช่วยให้ผลผลิตมีคุณภาพ ทำให้ได้ราคาที่เพิ่มสูงขึ้นแล้ว ยังช่วยลดต้นทุนค่าจ้างแรงงานคนได้อีกด้วย และหนึ่งในเกษตรกรตัวอย่างที่มีการขยายร่องอ้อย นั่นคือ คุณสุวิทย์ หอมเจริญ ผู้รับเหมาปลูกอ้อยในพื้นที่จังหวัดพิจิตร
คุณสุวิทย์ หอมเจริญ กล่าวว่า ปัจจุบันตนเองมีพื้นที่ปลูกอ้อยกว่า 500 ไร่ โดยทั้งหมดปลูกด้วยระยะห่างระหว่างแถว 1.50 เมตร ตามคำแนะนำของโรงงานน้ำตาลและทีมงานสยามคูโบต้าที่ได้เข้าไปส่งเสริม เพราะช่วยประหยัดท่อนพันธุ์ได้ ซึ่งจากเดิมถ้าปลูกอ้อยร่องแคบจะใช้ท่อนพันธุ์จำนวน 1.8 – 2 ตัน/ไร่ แต่ถ้าปลูกอ้อยร่องกว้างจะใช้ท่อนพันธุ์เพียง 1.2 ตัน/ไร่ ซึ่งผลผลิตที่ได้รับต่างกันชัดเจน ทั้งลำอ้อยที่ใหญ่กว่า อวบอิ่มกว่า ขายได้ราคาดีกว่า รวมถึงค่าความหวานที่ได้มาตรฐาน
“อีกหนึ่งเหตุผลที่ผมตัดสินใจปลูกอ้อยร่องกว้าง ก็เพราะบำรุงรักษาง่ายครับ เพียงแค่ใช้แทรกเตอร์ รุ่นเล็ก ขนาด 24 แรงม้า ติดอุปกรณ์ต่อพ่วงของคูโบต้า ก็ทำงานได้แล้ว ยกตัวอย่างง่ายๆ ในช่วงระยะยืดปล้องและระยะสร้างน้ำตาล ผมใช้แทรกเตอร์ติดเครื่องฝังปุ๋ย วิ่งเข้าไปในร่องอ้อย เพื่อใส่ปุ๋ยและพรวนดินในคราวเดียวกัน ช่วยลดการสูญเสียปุ๋ยจากความร้อนและการพัดพาของน้ำ ทำให้อ้อยได้รับปุ๋ยอย่างทั่วถึง นอกจากนี้ ยังใช้แทรกเตอร์ติดโรตารี่ มาปั่นดินและกำจัดวัชพืชในระยะช่องว่างระหว่างแถวอ้อยได้ด้วยครับ”
คุณสุวิทย์ กล่าวอีกว่า ผลพวงจากการปลูกอ้อยร่องกว้าง ไม่เพียงแต่จะนำเครื่องจักรกลมาช่วยทำงานได้สะดวกขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยลดต้นทุนค่าจ้างแรงงานคนได้อีกด้วย เพราะเมื่อก่อนตนเองจ้างคน ในการใส่ปุ๋ย พรวนดิน และกำจัดวัชพืช รวม 3 ขั้นตอน โดยใช้คน 1 คนสามารถทำงานเต็มที่ได้แค่ 8 ไร่/วัน แต่ถ้าใช้แทรกเตอร์ 1 คัน สามารถทำงานได้มากกว่า 15 ไร่/วัน ซึ่งคิดดูแล้วก็คุ้มค่ามาก แถมงานยังเสร็จไว และเรียบร้อยดี
“ล่าสุดผมเพิ่งซื้อแทรกเตอร์ขนาด 50 แรงม้า ติดเครื่องคีบอ้อยตราช้างมาครับ เพราะไม่ต้องรอจ้างคนมาขนย้าย ใช้เครื่องคีบอ้อยแล้วขนขึ้นรถได้เลย ช่วยให้ขายได้ราคาดีอีกต่างหาก ในอนาคต ผมอาจจะซื้อเครื่องสางใบอ้อยและรถตัดอ้อยของคูโบต้าเพิ่มเติม เพราะมีการสนับสนุนให้ตัดอ้อยสดขาย ไม่เผา ทำให้ขายได้ราคาดีกว่า โดยโรงงานที่รับซื้อจะให้ราคาเพิ่มตันละ 70 บาท แต่ถ้าผมเผาอ้อยก่อนตัดขาย จะโดนหักราคาตันละ 30 บาท ทุกวันนี้เลยมาเน้นตัดอ้อยสดขายดีกว่า และยังช่วยรักษาคุณภาพดินและตออ้อยสำหรับการปลูกรอบถัดไปด้วยครับ”
การปลูกอ้อยแบบร่องกว้าง ถือเป็นอีกหนึ่งแนวทางที่ช่วยสนับสนุนให้เกษตรกรชาวไร่อ้อยสามารถลดต้นทุนและได้ผลผลิตเพิ่มมากขึ้น อีกทั้งยังส่งผลให้โรงงานน้ำตาลได้วัตถุดิบป้อนเข้าสู่อุตสาหกรรมการผลิตน้ำตาลที่มีคุณภาพ สามารถนำไปผลิตเป็นน้ำตาลได้มาตรฐานและมีคุณภาพเหมาะสำหรับการบริโภคเพื่อสุขภาพที่ดีต่อไป
หมายเหตุ: ตัวเลขทั้งหมดได้จากการเก็บข้อมูลในพื้นที่คุณสุวิทย์ หอมเจริญ โดยผลการดำเนินงานอาจเปลี่ยนแปลงตามปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพพื้นที่ ภูมิอากาศ การระบาดของโรคและแมลง การระบาดของวัชพืช อัตราค่าจ้างแรงงานในแต่ละพื้นที่ พฤติกรรมการเพาะปลูกในแต่ละพื้นที่ การเลือกพันธุ์ที่ใช้ปลูก และปริมาณน้ำฝนในแต่ละพื้นที่และในแต่ละปี รวมทั้งขึ้นอยู่กับผลค่าวิเคราะห์ดิน